Partez à la rencontre des chimpanzés en Ouganda

L’Ouganda est réputé pour ses primates, c’est la raison de notre venue dans ce pays. Notre première rencontre avec les grands singes est avec les chimpanzés.

Nous quittons la région de Murchison Falls, sa savane et sa chaleur pour quelques heures plus tard nous retrouver à une altitude d’environ 1300m dans la forêt équatoriale.
L’air n’est plus sec mais humide, la température est passée de 34° à 22° et l’altitude de 0 à 1300 m ! La route passe au milieu des champs de thé, c’est une mosaïque de couleurs du vert clair au vert foncé. Ces champs sont superbes.

Les chimpanzés de Kibale

Le parc national de Kibale est situé à 320 km de la capitale Kampala, au sud-ouest de l’Ouganda, à proximité de la montagne de la Lune dans le massif du Ruwenzori.
La forêt de Kibale a été classée en 1932 puis déclarée comme parc national en 1993. L’histoire de Kibale est marquée par de longues périodes de recherches scientifiques et de conservation.
En 1993, la forêt devient officiellement un parc national dans l’idée de protéger la biodiversité de cet endroit si particulier, notamment grâce aux populations de primates qui y vivent.
Le parc abrite 13 espèces de primates et plus de 1 500 chimpanzés, ce qui en fait l’un des meilleurs endroits au monde pour suivre et observer les chimpanzés.

Petit briefing avant le départ

Au petit matin, nous prenons la direction de la forêt de Kibale. Nous avons rendez-vous avec les rangers du parc qui nous présentent le parc et les règles à suivre pour l’activité de tracking. Avec mon oreille en moins, la compréhension de l’anglais est aléatoire mais je comprends qu’il faut faire attention aux douches chaudes, c’est-à-dire le pipi des chimpanzés ! Nous sommes ensuite répartis en plusieurs groupes (8 personnes maximum) et devons respecter une distance de 8 mètres avec les singes.

Pister les chimpanzés

Nous suivons notre guide dans la forêt, on écoute les bruits qui doivent nous guider vers les chimpanzés. Nous cherchons aussi les traces fraîches de chimpanzés. En peu de temps, nous trouvons un groupe perché dans les arbres. Ils sont assez hauts, nous les devinons en contre-jour à la cime des arbres. Les arbres bougent, les chimpanzés vont de branche en branche.

Pour les photos et les vidéos, les conditions sont assez rock’n’roll car la forêt est dense et peu de lumière passe. Et quand elle passe, le singe ne regarde pas forcément ou une feuille est devant lui ! Il a fallu s’adapter et faire preuve d’ingéniosité.

Une heure hors du temps

Après quelques minutes, deux autres groupes de touristes (prévenus par talkie-walkie) nous rejoignent. Cela fait trop de monde pour les chimpanzés qui s’agitent beaucoup dans les arbres. Leurs cris résonnent dans la forêt, c’est assez surprenant. Ils mangent des fruits dont la sève qui tombe, recouvre nos vêtements. Certaines personnes n’échappent pas à une « douche chaude ». Fort heureusement, nous sommes un peu à l’écart. Les chimpanzés sautent, se poursuivent en attrapant des lianes, des branches. Les plus jeunes sont indisciplinés et sont rappelés à l’ordre.

Très rapidement, plusieurs chimpanzés sont au sol et passent entre nous, c’est surprenant. Chaque groupe part avec un chimpanzé dans la forêt. Les suivre n’est pas toujours facile, ils marchent vite et la végétation est dense. C’est un moment incroyable de partager un bout de leur journée.

Les chimpanzés de Kyambura

Le lendemain, c’est une autre rencontre qui nous attend. Nous sommes plus au sud dans le parc national de Queen Elisabeth. C’est un canyon profond d’environ une centaine de mètres, sur une longueur de 16 km, qui déchire la savane d’un vert profond. Les singes habitent dans la gorge de Kyambura.

L’endroit est beaucoup moins connu et nous sommes seulement 4 personnes avec les rangers. Après un petit bout en voiture, nous descendons par un sentier dans la gorge. Les pisteurs étant partis avant, nous tombons très rapidement sur un groupe de chimpanzés. L’environnement est plus sec qu’hier et la forêt semble moins dense. C’est calme.

Le mâle dominant descend rapidement de l’arbre pour s’installer à côté de nous. Comme à Kibale, ce sont des chimpanzés habitués aux humains, aussi nous ne les dérangeons pas trop (et pas trop longtemps) dans leur environnement. Il est suivi par quelques autres singes de la famille. Les chimpanzés s’épouillent, jouent, bullent.
Nous les observons comme ils nous observent. Nos regards se croisent et c’est troublant. Leurs expressions semblent humaines.
Nous passons ainsi 1 heure avec eux.

Notre guide nous raconte quelques histoires. Il nous montre quelques plantes avec lesquelles les chimpanzés se soignent pour désinfecter une plaie, pour soigner des douleurs au ventre… Il utilise aussi des brindilles pour attraper des termites. Il nous fait découvrir leur garde-manger, une cachette entre les racines de certains arbres. Une soixantaine de chimpanzés vivent ici. D’autres singes vivent ici comme les singes à queue rouge, des colobes noir et blanc, des babouins et des vervets. Mais nous ne les verrons pas car les chimpanzés, à l’instar des gorilles, ne partagent pas leur territoire avec d’autres espèces de primates se nourrissant avec les mêmes ressources de la forêt.