Le Nord du Laos : Luang Prabang et ses environs

Changement de décor pour nous habitués à l’Afrique, direction l’Asie du Sud-Est en mars 2025. Notre première escale est le nord du Laos à la découverte de Luang Prabang et ses environs.

Luang Prabang, la ville aux multiples temples

Luang Prabang est situé au cœur d’une région montagneuse au confluent du fleuve Mékong et de la rivière Nam Khan. Grâce à son classement au Patrimoine mondial de l’Unesco, la ville a su garder et mettre en valeur son patrimoine architectural et culturel.

Le Mont Phousi

Nous commençons la découverte de Luang Prabang par l’ascension du Mont Phousi qui est parsemé de petites pagodes et de lieux de prières. Les 328 marches sont un véritable pèlerinage. Nous sommes ainsi mis dans l’ambiance de la ville. Au sommet, la vue est très chouette, cela nous donne une idée de l’étendue de Luang Pradang. Malheureusement, le temps est plutôt gris, c’est dommage.

En chemin, les pèlerins achètent des fleurs d’offrandes et des oiseaux en cage. Ils libèrent les oiseaux au sommet, un lâcher d’oiseau attire le bonheur et la chance.

Les Wat à Luang Prabang

Puis, nous partons déambuler dans la ville. La ville compte plus de 340 temples et monastères. Nous rentrons dans les enceintes des temples, certains sont ouverts, d’autres non. L’ambiance est mystique et magique. Nous apercevons quelques moines qui entretiennent les bâtiments et jardins.

Nous visitons le Wat Xieng Thong, le plus riche de Luang Pradang, un bel ensemble de wat, qui signifie temple.
Ici les moins bénissent des fils sacrés, lors de la cérémonie du baci, noués autour du poignet pour porter chance. Je repars avec mon bracelet sacré !

Le marché de nuit à Luang Prabang

À la tombée de la nuit, nous allons au marché de nuit artisanal qui n’a guère d’intérêts, un déballage d’objets divers et variés made in China. Mais, ce qui est sympa, ce sont les stands de nourriture. Nous dégustons notre première pho (soupe), soupe à base de nouilles, légumes et quelques morceaux de viande accompagnés de diverses herbes aromatiques et citron vert. Ces herbes ont des goûts très différents et c’est très bon. Pour le premier soir, nous délaissons vers et crapauds entiers !

Le Tak Bat, la quête matinale des bonzes

Aux premières lueurs du jour, nous enfourchons les vélos de l’hôtel direction le centre pour assister au rituel de procession millénaire. Chaque matin, des centaines de moines y participent.
C’est une tradition bouddhiste, particulièrement célèbre à Luang Pradang qui attire beaucoup de touristes. C’est l’offrande d’aumônes, une tradition sacrée dans le bouddhisme theravada.

La « règle » première du bouddhisme est le détachement matériel. Généralement, les moines ne possèdent que très peu de biens, quelques habits, un rasoir et un bol. Ils ne possèdent pas non plus d’argent. C’est pourquoi ils demandent, chaque jour, l’aumône auprès des habitants. En remerciement de ces offrandes, les moines offrent aux fidèles une rédemption spirituelle, leur assurant ainsi un bon karma.

Il faut aller dans les rues adjacentes pour trouver un peu de calme et de sérénité à cette tradition. Nous sommes seulement 5/6 touristes et c’est plus agréable. Dans les rues principales, les touristes oublient que c’est un rite religieux, et malheureusement ne respectent pas grand-chose. Les moines accompagnés des novices (les apprentis moines) quittent pieds nus les monastères et temples de la ville, munis d’un bol et d’un sac. Ils se mettent en file indienne, du plus âgé au plus jeune.

À tour de rôle, ils se présentent devant les habitants agenouillés en silence qui remplissent leurs bols d’offrandes. Avant de déposer la nourriture dans les bols des moines, les fidèles prient brièvement, et en retour, les moines les bénissent.
Dans le cadre des préceptes du bouddhisme Theravāda, seules les nourritures cuites peuvent être présentées en offrande. Ainsi, les dons consistent souvent en portions de riz gluant cuit, des gâteaux ou plats simples faits maison ou encore des fruits. Certains fidèles font également don d’encens, de fleurs et d’argent.
Ces offrandes, remplies de respect et de générosité, illustrent l’engagement spirituel des fidèles envers les moines et leurs enseignements.
Les moines sortent uniquement le matin pour recueillir des offrandes. Ils visitent un maximum de sept foyers, sans distinction de richesse ou de qualité de la nourriture offerte, et ne s’arrêtent jamais devant les portes des marchés. La nourriture collectée est ensuite partagée entre les plus démunis et utilisée pour leur unique repas de la journée.
C’est un moment privilégié.

Immersion chez l'habitant au Laos

Ce matin, nous quittons Luang Pradang en bateau sur le Mékong vers la grotte de Pak Ou. Nous arrivons tôt pour éviter le monde. Nous accostons au pied des marches, c’est le site bouddhique le plus célèbre des environs de Luang Pradang. Il s’agit de plusieurs grottes sacrées situées dans une falaise abrupte en aplomb du Mékong. Le site est superbe.

La grotte de Pak Ou

Dans la deuxième grotte où on accède après environ 200 marches, nous découvrons dans les anfractuosités, des milliers de bouddhas (plus de 6000) de toutes tailles.

Chez Monsieur Keo

Puis, nous traversons le Mékong pour rejoindre la voiture. Nous passons les boutiques et restaurants pour déjeuner dans un petit resto local bien plus authentique. Nous rejoignons ensuite le village de Ban Lae Sivilay pour passer la nuit dans une famille.
Une petite pause, car il fait chaud, 38°, et notre hôte nous embarque sur sa pirogue. Nous remontons cette petite rivière vers son coin de pêche. L’eau à mi-cuisse, il nous montre l’art de lancer le large filet à l’eau. Facile quand on le voit faire, pas si facile à faire. Laurent s’en sort très bien et ramène un poisson.

Sur le chemin du retour, nous croisons des femmes orpailleuses, elles nous montrent leurs maigres paillettes récoltées dans leur callebasse.

Nous partons ensuite chez le voisin pour un petit concert. Vêtu des habits traditionnels h’mong, il joue du khène. C’est un orgue à bouche très populaire. La musique s’accompagne d’une danse particulière. Assis sur nos petites chaises, dans cette cour au milieu des poules, c’est assez surréaliste. La musique nous enveloppe doucement.

De retour, dans notre maison, la table est recouverte de plusieurs plats tous plus délicieux les uns que les autres. Après cette journée bien remplie, nous nous endormons au son du ventilateur, la température baisse dans la nuit et nous passons une bonne nuit.
Au petit matin, nous partons au temple du village pour assister au Tak Bat. C’est plus traditionnel qu’en ville. Une autre ambiance par rapport à Luang Prabang où notre guide nous initie à la prière.