D’île en île, nous sillonnons les méandres du fleuve Mékong et découvrons quelques îles du sud du Laos.
L’île de Don Daeng
À Champassak, le bac de l’hôtel vient nous chercher. Il est 13h, il fait très chaud et j’apprécie le parapluie en guise d’ombrelle. Avec la brume de chaleur sur le fleuve, la traversée du Mékong est irréelle.
Sur le rivage, des buffles allongés dans l’eau se rafraîchissent à l’ombre de parasols en palmiers. Le temps semble s’être arrêté.
Nous attendons que la température baisse un peu et empruntons les vélos de l’hôtel pour aller à la découverte de cette île. Don Daeng signifie l’île rouge. C’est une poignée de villages, pas une voiture, juste des 2 roues et des tracteurs, des immenses plages de sable sur une île de 9km de long et 3km de large. La population de Don Daeng est d’environ 3200 habitants, répartis dans 10 villages. L’atmosphère est paisible et les habitants sont tranquilles. Ils vivent de la pêche, de la culture du riz et de l’élevage des buffles.
Au gré de nos balades à vélo, nous assistons à un entrainement de combats de coqs, les combats ont lieu tous les samedis. Les combats sont très populaires et les locaux peuvent dépenser beaucoup d’argent à parier sur les combats. Nous assistons aussi à une cérémonie dans un temple où les femmes mettent des offrandes à différents endroits dans l’enceinte du temple. Les habitants croient aux esprits (arbres, rivières,…) mélangeant bouddhisme et animisme.
Nous trouvons aussi un petit resto tenu par un habitant, chez Mr Mee où nous nous régalons. J’adore le riz gluant et la sauce pimentée ! Puis, le retour de nuit à vélo sur la piste sablonneuse sans lumière est rock’n roll pour moi et mon équilibre aléatoire. Mis à part, une ou deux belles embardées, nous arrivons à rentrer !
Sur l’île de Don Daeng, il est difficile de trouver ailleurs un tel sentiment d’authenticité du Laos rural et de sa mentalité bouddhiste-animiste.
Vat Phou
De Dan Daeng, un bateau puis la voiture et nous arrivons à Vat Phou. C’est le site archéologique le plus important du Laos. Vat Phou littéralement « temple de la montagne » en lao serait le berceau de la civilisation khmère bien avant la fondation d’Angkor.
C’est un complexe de temples datant du 5ème siècle, aux styles architecturaux préangkorien et angkorien. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001. Ce sont les Khmers, un peuple d’origine cambodgienne, qui fondent ce site. Ils ont régné sur la région du 9ème au 13ème siècle. Les vestiges du Vat Phou témoignent de l’influence de l’hindouisme et du bouddhisme dans la région. Il était un centre religieux et politique majeur, ainsi qu’un point de passage pour les marchands et les pèlerins. Le sanctuaire principal du Vat Phou, construit sur une colline, est dédié à Shiva.
Chaque année a lieu la fête de Vat Phou. Elle se tient Lors de la pleine lune du 3ème mois lunaire. Pour être un peu plus précise, la fête tombe généralement en Janvier-Février et coïncide avec la fête de Makha Busa. Cette fête correspond à un discours donné par Bouddha à ses disciples durant lequel il prédit sa mort et dicte certaines règles qui deviendront des bases de la religion bouddhiste.
Nous déambulons pendant deux heures au milieu de ces ruines chargées d’histoire.
L’île de Khône
Après deux jours hors du temps sur l’île de Don Daeng, nous rejoignons la rive où une voiture nous emmène plus au sud vers la région des 4000 îles. Nous prenons ensuite une pirogue à moteur pour rejoindre l’île de Khône. Chaque île est différente, certaines plus animées que d’autres. L’île de Khône est paisible et authentique.
Notre hôtel est situé juste à côté du pont français, vestige du passé colonial qui joua un rôle clé dans les efforts des Français pour explorer et transporter des marchandises sur le Mékong.
Cette région est aussi réputée pour ses chutes d’eau. Nous sommes allés en voir une seule. Ces endroits sont aujourd’hui tournés vers un sur tourisme : café, restaurant, tyrolienne, le tout dans une ambiance festive. Pas vraiment ce dont nous avons envie !
Il fait toujours chaud, autour de 35°, donc pour se balader sur l’île, on a opté pour le scooter au lieu du vélo. Moins fatigant pour moi, ce qui nous a permis de sillonner l’île de Khône et l’île de Det en passant par le pont français.
Ce voyage au Laos était paisible, les laotiens sont toujours zen. J’ai bien aimé les temples, en apprendre un peu plus sur le bouddhisme. Ce que j’ai moins aimé, ce sont les plastiques partout, c’est bien dommage…
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