Rencontre avec les gorilles de montagne en Ouganda

Février 2026, après les chimpanzés, nous allons enfin rencontrer les gorilles de montagne, l’apothéose de notre voyage en Ouganda. Nous en parlons depuis de nombreuses années et enfin nous y sommes.

La forêt impénétrable de Bwindi

Les gorilles de montagne habitent dans le parc national de la forêt impénétrable de Bwindi. Le parc national de Bwindi compte environ 19 familles de gorilles habituées. Chaque famille a un nom, elles sont réparties en 4 points principaux dans le nord et le sud de la forêt.

Le programme « d’habituation » des gorilles, a commencé en 2015, c’est un processus visant à habituer les gorilles de montagne sauvages à la présence humaine. Ce processus peut prendre entre deux et trois ans, période durant laquelle les chercheurs rendent visite quotidiennement à un groupe de gorilles sauvages identifié. Ils apprennent ainsi à mieux connaître chaque gorille et son comportement. Avec le temps, ces gorilles s’habituent à ces chercheurs et, à terme, chaque gorille se voit attribuer un nom.
Une fois que les chercheurs sont certains que ces gorilles de montagne peuvent faire l’objet de randonnées d’observation, ils mettent en place un exercice de simulation. Au cours de celui-ci, quelques personnes, parmi lesquelles des scientifiques ou des journalistes, commencent à leur rendre visite. Une fois qu’une telle famille de gorilles a réussi cet exercice de simulation, elle est alors ouverte aux voyageurs pour la rencontre.

Aussi, vous avez deux possibilités pour approcher les gorilles de montagne en Ouganda :

Une approche où vous restez 1 heure avec une famille et vous êtes dans un groupe de 8 personnes.
Une approche, appelée « Gorilla Habituation Experience », vous permet de rester 4 heures avec une famille et de vous êtes dans un groupe de 4 personnes maximum.

Nous avons fait les deux.

Gorilla habituation permis avec la famille gorille Bikyingi

Après une bonne nuit au Rushaga Gorilla Lodge, nous partons à 06 h 15 en voiture chercher notre guide/ranger. Elle s’appelle Jane et est très sympa. Nous avons une heure de route pour arriver au point de départ.
Accompagnés par deux autres rangers armés (des buffles et éléphants évoluent également en forêt et nécessitent une protection), notre petit groupe, nous sommes avec deux Norvégiens, se met en route. Nous avons chacun un bâton de marche orné d’une tête de gorille.

Seules quatre personnes sont autorisées à passer quatre heures par jour avec les gorilles de montagne. En effet, ces gorilles, destinés au programme « d’habituation », ne sont pas encore complètement habitués à la présence humaine, il est donc nécessaire de limiter le plus possible les interférences humaines.

La rando commence par une belle montée de 400m, cela réveille ! Puis, nous continuons dans la forêt, dense et boueuse. Ici, vivent quelques familles d’éléphants des forêts. Nous ne verrons que leurs empreintes : trous énormes sur le sentier et quelques branches arrachées. Mieux vaut éviter de poser son pied car cela enfonce beaucoup. Les fourmis sont aussi à éviter, l’une d’elles a réussi à grimper dans mon pantalon et avant de la déloger, elle m’a piqué bien fort.

La forêt est magnifique. Après 1 h 30 de marche, nous rejoignons nos pisteurs. Ils sont partis à 4 h du matin, trouver où dormait la famille de gorilles et depuis l’aube ils les suivent.
Nous y sommes, un moment tant attendu. Nous nous équipons de nos masques (afin d’éviter de transmettre des maladies aux singes) et les pisteurs nous demandent de les suivre. L’excitation est à son comble. Ils sont là à quelques mètres de nous.
La famille Biyingi c’est 21 gorilles. Nous faisons la connaissance de certains membres.
Notre présence les interpelle et ils nous observent comme nous les observons. Progressivement, nous découvrons leur comportement, devinons leur caractère et découvrons leur environnement.

Les gorilles sont les plus grands des singes et probablement les plus impressionnants. Le mâle dominant, le dos argenté, peut atteindre 200 kilos. Pourtant, ce sont des animaux pacifiques et timides.
Dans ce groupe, il y a un petit de 9 mois qui fait de la balançoire avec une branche, et fait beaucoup de bêtises, embête les plus vieux. Il fait son intéressant devant nous. Je me retiens de rire. Nous ne devons rien montrer car cela pourrait être pris comme un défi.

Certains mangent du lierre accroché à des troncs, et visiblement ça semble plutôt bon.
Lorsque le dos argenté bouge, c’est le signal et tout le monde le suit. D’après notre guide, il a 15 ans. On ne discute pas les décisions du chef.
Ainsi, je n’entends pas un jeune lorsqu’il se met en route. Jane me dit de ne pas bouger. Je tourne la tête et je garde les yeux baissés, il ne faut pas les regarder dans les yeux. Il est calme et m’accepte dans son environnement. Il frôle mes jambes. C’est beaucoup trop d’émotions pour moi, je suis à la fois captivée et tétanisée et j’en oublie de faire des vidéos et des photos ! Un moment tellement puissant.

Les gorilles sont fascinants, ils sont imposants et calmes, on aurait presque envie d’aller se blottir dans leur bras.
Nous les suivons. Les pisteurs ouvrent la voie avec leur machette, la forêt est dense et marcher n’est pas toujours simple. Nous évoluons à travers un épais manteau vert.
Le dos argenté, la femelle et son petit se posent à quelques mètres de nous. Nous sommes un peu trop curieux et le mâle fait une charge d’intimidation pour fixer les limites de nos relations et pour protéger son petit. C’est très impressionnant, il est énorme lorsqu’il se met debout et effrayant lorsqu’il montre ses crocs. Les pisteurs réagissent immédiatement et simulent eux aussi une charge. Cela a été tellement rapide qu’on ne mesure pas le danger ! L’adrénaline redescend dans les deux groupes, les gorilles se remettent à manger et nous à les prendre en photos.

Les 4 heures en leur compagnie sont irréelles, c’est un moment hors du temps. C’est un énorme privilège de pouvoir être là. Ce sont des moments gravés à jamais dans notre mémoire de voyageur.
Nous laissons donc les Bikyingi vaquer à leurs occupations de gorilles et nous reprenons le chemin du retour…

Gorilla trekking permit avec la famille gorille Nyakanezi

Aujourd’hui, nous sommes dans une autre région plus au sud près de la frontière avec le Rwanda et le Congo, la région est vallonnée de volcans parsemés de cultures. Les paysages sont superbes. On peut aussi apercevoir les montagnes autour et leurs sommets entre 3500 m et 4000 m.
Nous sommes dans le parc national de Mgahinga, le plus petit parc d’Ouganda (qui fait partie géographiquement du parc des Volcans au Rwanda). Ici, c’est une autre expérience qui nous attend.

Nous arrivons au bureau des guides, très organisé, et nous sommes attribués à un groupe. Nous sommes 8 accompagnés d’un guide et de rangers. L’approche est très tranquille, le sentier est tracé et en à peine 1 heure, nous rejoignons la famille gorille Nyakanezi.
La végétation est très différente d’hier, moins humide, moins dense, avec quelques forêts de bambou.

Nous sommes avec 2 dos argentés, une femelle, son petit et un jeune de 4 ans. Ils sont bien occupés à manger, à se prélasser dans des positions tellement semblables aux nôtres que c’est déroutant.
Ils ne bougent quasiment pas pendant l’heure que nous passons avec eux. C’est différent d’hier. Ils sont plus habitués à la présence humaine tout en restant sauvages.

Leurs attitudes et leurs mimiques sont craquantes, si proches de nos comportements humains. Le gorille est, après le bonobo et le chimpanzé, l’animal le plus proche de l’humain, du point de vue génétique.

C’est juste fascinant et très émouvant de regarder ces gorilles, eux-mêmes nous scrutant, avec une certaine familiarité dans les yeux. Une rencontre de la force tranquille, pour des animaux pourtant en grand danger. Nous sommes très heureux d’avoir pu rencontrer quelques gorilles de la planète. Et d’avoir ainsi œuvré à leur protection (les permis parfois onéreux permettent la conservation et la protection des gorilles en employant de nombreux rangers et autres pisteurs). Cette rencontre restera gravée à jamais dans nos esprits et nos cœurs.

J’ai préféré la première journée où nous avons passé 4 heures avec les gorilles. On les suit dans cette forêt dense et on a plus l’impression de partager un bout de leur vie quotidienne.